Visiter la Nouvelle-Zélande en 2026 : Que voir ? Quoi faire ?

Visiter la Nouvelle-Zélande, c’est plonger dans un monde à part, où la nature règne en maître. Des volcans fumants de l’île du Nord aux fjords majestueux de l’île du Sud, ce pays offre une diversité de paysages tout simplement unique au monde.

Je parle ici en connaissance de cause : j’ai eu la chance de voyager près de deux ans en Nouvelle-Zélande, au fil de deux séjours marquants — dont le dernier en 2024. Entre road trips en van, randonnées dans les parcs nationaux et rencontres inoubliables avec les Néo-Zélandais, ce pays est devenu pour moi bien plus qu’une destination : un véritable coup de cœur.

Dans cet article, je vous présente les incontournables à voir et à faire en Nouvelle-Zélande. Que vous rêviez de marcher sur les traces du Seigneur des Anneaux, de découvrir des paysages volcaniques dignes d’une autre planète ou de naviguer au cœur des fjords, voici tout ce qu’il ne faut pas manquer pour un voyage inoubliable au pays du long nuage blanc.

Avant de partir à la découverte de ces merveilles, voici quelques conseils pratiques pour bien préparer votre voyage en Nouvelle-Zélande.

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Visiter Hobbiton, un incontournable de tout voyage en Nouvelle-Zélande

Impossible de visiter la Nouvelle-Zélande sans faire un détour par Hobbiton, le célèbre village hobbit du Seigneur des Anneaux. Niché dans la région de Matamata, sur l’île du Nord, ce lieu emblématique a servi de décor à la trilogie du Seigneur des Anneaux puis à celle du Hobbit. Aujourd’hui, le site a été préservé tel quel, et il se visite tout au long de l’année via des visites guidées guidées.

La balade à travers les petites maisons colorées, les jardins soignés et les collines verdoyantes est un vrai moment de magie, même pour ceux qui ne sont pas fans de Tolkien. La visite dure environ deux heures et se termine à la fameuse Green Dragon Inn, où une bière artisanale (ou une limonade locale) vous est offerte. Il est également possible de réserver un dîner thématique à la tombée de la nuit, une expérience unique que je recommande vivement si votre budget le permet.

Le site se visite uniquement en groupe et sur réservation, avec un nombre limité de départs par jour. Pour éviter la foule, privilégiez les créneaux du matin ou de la fin d’après-midi. Les billets se réservent en ligne sur le site officiel d’Hobbiton ou via des plateformes comme GetYourGuide. L’accès se fait facilement depuis Rotorua (à environ une heure de route) ou depuis Auckland (environ deux heures). Si vous êtes en road trip, le parking est spacieux et adapté aux vans et camping-cars.

Hobbiton, le village des Hobbits – Matamata

Découvrir le parc géothermique de Wai-O-Tapu

Situé à une trentaine de kilomètres au sud de Rotorua, le parc géothermique de Wai-O-Tapu fait partie des sites naturels les plus impressionnants de Nouvelle-Zélande. C’est un endroit complètement surréaliste, où la terre fume, bouillonne et se colore dans des tons irréels. On y vient pour admirer la célèbre Champagne Pool, un bassin circulaire aux reflets orange et turquoise qui semble tout droit sorti d’un autre monde.

Le parc se découvre à pied, grâce à plusieurs boucles balisées qui traversent des zones d’activité volcanique. La plus longue prend environ 1h30 en marchant tranquillement et offre les plus beaux points de vue sur les cratères, mares de boue et fumerolles. Je conseille de venir le matin, avant que la vapeur ne soit trop dense et que les couleurs ne s’atténuent sous la chaleur. Si vous arrivez vers 10h15, vous pourrez assister à l’éruption quotidienne du Lady Knox Geyser, déclenchée à heures fixes par les gardes du parc.

Le site est très bien entretenu et accessible à tous, même en famille. Pensez simplement à porter des chaussures fermées, car le soufre laisse parfois des traces sur le sol. L’entrée coûte environ 33 NZD par adulte et les billets peuvent se réserver à l’avance en ligne, surtout en haute saison. Rotorua étant toute proche, il est facile de combiner la visite de Wai-O-Tapu avec d’autres sites géothermiques ou un bain relaxant dans les sources chaudes naturelles de la région.

La Champagne Pool, attraction principale du parc géothermique de Wai-O-Tapu

Découvrir Rotorua, entre culture maorie et terres volcaniques

Impossible de visiter l’île du Nord sans passer par Rotorua. Cette petite ville, située au cœur de la région géothermique du même nom, est connue pour ses fumerolles, ses sources chaudes et son odeur caractéristique de soufre. On y découvre à la fois la puissance de la nature et la richesse de la culture maorie, omniprésente dans la vie locale.

Le centre-ville n’a rien d’exceptionnel, mais les alentours sont fascinants. Plusieurs parcs permettent d’observer des geysers et des bassins bouillonnants, dont celui de Te Puia, où se trouve également l’institut national des arts maoris. C’est ici que vous pourrez assister à des spectacles traditionnels maoris avec chants, danses et démonstrations du fameux haka. Le site abrite aussi le Pohutu Geyser, le plus grand geyser en activité du pays, qui jaillit à plus de vingt mètres de haut plusieurs fois par jour.

Rotorua est aussi réputée pour ses sources chaudes naturelles : de nombreux spas et bassins en plein air offrent la possibilité de se détendre dans une eau thermale à plus de 38°C. Parmi les plus agréables, Polynesian Spa et Secret Spot Hot Tubs offrent une vue magnifique sur le lac Rotorua, surtout au coucher du soleil. Pour les voyageurs en van, il existe également des piscines naturelles gratuites dans la forêt de Whakarewarewa, parfaites pour une halte en fin de journée.

Enfin, si vous aimez les activités de plein air, ne manquez pas la Whakarewarewa Forest, un immense espace boisé connu pour ses pistes de VTT et ses promenades à travers les séquoias géants. C’est un endroit paisible, à deux pas de la ville, idéal pour prendre un peu de recul après les sites touristiques plus fréquentés.

Geysers et traditions maories à Rotorua

Explorer la Bay of Islands

Située tout au nord de l’île du Nord, la Bay of Islands est un petit coin de paradis composé de plus de 140 îles sauvages. C’est une région au climat doux, parfaite pour débuter ou terminer un voyage en Nouvelle-Zélande. Les paysages sont spectaculaires : plages de sable fin, criques turquoise, dauphins, voiliers… un vrai décor de carte postale.

La principale ville de la région est Paihia, point de départ idéal pour explorer la baie. De là, on peut rejoindre en ferry Russell, un ancien port colonial au charme intemporel, ou embarquer pour une croisière à la journée à la découverte des îles et du célèbre Hole in the Rock. Ces sorties en mer permettent souvent d’observer des dauphins et, avec un peu de chance, des baleines au large pendant la saison migratoire (de mai à juillet).

Les amateurs de nature apprécieront aussi les nombreuses balades côtières autour de Paihia et d’Opua, notamment le sentier qui relie Paihia à Russell en longeant la mer. C’est une belle randonnée de quelques heures, accessible à tous, qui permet de profiter pleinement du calme et des paysages de la baie. Pour une vue panoramique, le sommet de Flagstaff Hill offre un superbe point de vue sur toute la région.

La Bay of Islands est aussi un lieu chargé d’histoire. C’est ici, à Waitangi, qu’a été signé le traité fondateur du pays entre les chefs maoris et la Couronne britannique en 1840. Le site se visite et permet de mieux comprendre l’identité biculturelle de la Nouvelle-Zélande. Entre culture, nature et douceur de vivre, la Bay of Islands est sans doute l’un des endroits où l’on ressent le mieux l’esprit du pays.

Kerikeri, l’une des premières villes de Nouvelle-Zélande

Observez les mammifères marins de la Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande est un véritable sanctuaire pour les mammifères marins. Que ce soit pour observer des dauphins, des phoques, des otaries ou même des baleines, le pays offre des conditions idéales et des paysages spectaculaires pour vivre ce genre d’expérience. Peu de destinations au monde permettent d’admirer d’aussi près une telle diversité d’espèces dans un cadre aussi préservé.

Plusieurs endroits se démarquent pour leurs observations en mer. Dans le nord, la Bay of Islands est un lieu privilégié pour rencontrer des dauphins en liberté. Ils accompagnent souvent les bateaux et n’hésitent pas à venir jouer à l’étrave. Plus au sud, la ville de Kaikoura est considérée comme la capitale néo-zélandaise de la vie marine : on y observe régulièrement des cachalots, des orques et des albatros géants. Les montagnes plongeant directement dans l’océan créent ici un écosystème unique.

Autre lieu à ne pas manquer : Akaroa, sur la péninsule de Banks. C’est là qu’on peut voir le dauphin d’Hector, une espèce endémique de Nouvelle-Zélande, la plus petite au monde. Les sorties en mer se font dans des conditions respectueuses des animaux, et la baie d’Akaroa, avec ses falaises volcaniques, offre un cadre somptueux. Enfin, même depuis Auckland, il est possible d’embarquer pour une demi-journée d’observation : les eaux du golfe d’Hauraki abritent dauphins, baleines et otaries à seulement quelques kilomètres du centre-ville.

Ces rencontres sont toujours des moments forts d’un voyage en Nouvelle-Zélande. Il est recommandé de privilégier les excursions certifiées « eco-responsables », qui limitent le nombre de bateaux et garantissent une approche respectueuse des animaux. N’oubliez pas vos jumelles et un bon coupe-vent : les conditions peuvent changer rapidement, surtout sur la côte sud.

Dauphins de la baie des îles

Visiter les Waitomo Glowworms Caves

S’il y a bien une expérience unique à vivre en Nouvelle-Zélande, c’est celle des Waitomo Glowworms Caves. Ces grottes situées au sud de Hamilton sont célèbres dans le monde entier pour leurs millions de vers luisants qui illuminent la voûte comme un ciel étoilé. Le spectacle est magique, presque irréel, et reste l’un de mes plus beaux souvenirs de voyage dans le pays.

La visite se fait en partie à pied, puis en barque, dans un silence total. Seule la lumière naturelle des vers vient percer l’obscurité. C’est un moment suspendu, difficile à décrire tant l’atmosphère y est particulière. La température à l’intérieur reste fraîche toute l’année, donc prévoyez une petite veste, même en été.

Pour ceux qui aiment les aventures plus insolites, il existe plusieurs circuits alternatifs dans le réseau souterrain, notamment du black water rafting : une descente dans les galeries sur une chambre à air, lampe frontale vissée sur le casque. C’est une façon plus sportive, mais tout aussi spectaculaire, de découvrir les lieux.

Les grottes de Waitomo sont très encadrées, mais d’autres sites moins connus permettent aussi d’observer des vers luisants en liberté. Dans le Northland, les Waipu Caves offrent par exemple une expérience gratuite, à condition d’être bien équipé (bottes et lampe frontale indispensables). Une belle alternative pour les voyageurs en road trip qui souhaitent sortir des sentiers battus.

Les célèbres vers luisants des grottes de Waitomo

Milford Sound, l’incontournable à voir en Nouvelle-Zélande

Parmi tous les paysages spectaculaires que compte la Nouvelle-Zélande, Milford Sound reste pour moi l’un des plus marquants. Situé à l’extrême sud-ouest de l’île du Sud, au cœur du parc national de Fiordland, ce fjord impressionne par ses falaises abruptes qui plongent dans une eau sombre et calme, ses cascades vertigineuses et la sensation d’isolement total qu’il dégage.

La route pour y parvenir est déjà une aventure à part entière. La Milford Road, qui relie Te Anau à Milford Sound, traverse des forêts humides, des vallées encaissées et des sommets enneigés avant de déboucher sur le fjord. Prenez le temps de vous arrêter en chemin : les points de vue comme Mirror Lakes ou le Homer Tunnel valent à eux seuls le déplacement. En hiver, la route peut être glissante et sujette aux avalanches, alors mieux vaut vérifier les conditions avant de partir.

Une fois sur place, le meilleur moyen d’apprécier Milford Sound reste la croisière. Naviguer entre les falaises, parfois sous la pluie (quasi quotidienne ici), est une expérience incroyable. Le brouillard, les cascades qui tombent directement dans la mer, les otaries et parfois les dauphins rendent l’endroit presque mystique. Pour une expérience différente, il est aussi possible de découvrir le fjord en kayak ou depuis les airs, lors d’un survol en avion léger ou en hélicoptère au départ de Queenstown ou Te Anau.

Si vous avez un peu de temps, je recommande de passer une nuit dans la région, à Te Anau ou même directement dans le parc national. Le matin, avant l’arrivée des bus touristiques, Milford Sound retrouve toute sa tranquillité — un moment suspendu dont on se souvient longtemps.

Milford Sound, au cœur du parc national de Fiordland

Parc national de Tongariro : LA randonnée incontournable à faire en Nouvelle-Zélande

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc national de Tongariro est l’un des lieux les plus emblématiques de Nouvelle-Zélande. Situé en plein cœur de l’île du Nord, il rassemble trois volcans encore actifs — le Tongariro, le Ruapehu et le Ngauruhoe — dans un décor lunaire qui semble tout droit sorti d’un autre monde. C’est d’ailleurs ici qu’ont été tournées certaines scènes du Seigneur des Anneaux, notamment celles du Mordor et de la célèbre montagne du Destin.

La randonnée la plus célèbre du parc est le Tongariro Alpine Crossing, considérée comme l’une des plus belles randonnées de Nouvelle-Zélande. Longue d’environ 19 km, elle traverse des cratères fumants, des champs de lave et des lacs aux couleurs émeraude. Comptez entre 6 et 8 heures de marche selon votre rythme et les conditions météo. Le sentier est exigeant, surtout en montée, mais le panorama au sommet récompense largement l’effort.

Pour profiter pleinement de l’expérience, partez tôt le matin et prévoyez des vêtements chauds, même en été : le vent peut être glacial à plus de 1 800 mètres d’altitude. Le sentier est à sens unique, donc la plupart des randonneurs réservent une navette retour entre le point d’arrivée (Ketetahi) et le point de départ (Mangatepopo). La randonnée est ouverte toute l’année, mais en hiver, il est recommandé d’être accompagné d’un guide en raison de la neige et du risque de brouillard.

Pour les amateurs de treks plus longs, le Tongariro Northern Circuit — l’une des dix « Great Walks » de Nouvelle-Zélande — offre plusieurs jours d’aventure au cœur du parc, avec nuits dans les refuges du DOC. Et si vous visitez la région en hiver, sachez que le mont Ruapehu abrite une station de ski, où il est possible de vivre une expérience insolite : skier sur les pentes d’un volcan encore actif !

Les lacs émeraude du Tongariro Alpine Crossing

Parc national Abel Tasman, l’autre parc national incontournable de Nouvelle-Zélande

Situé tout au nord de l’île du Sud, le parc national Abel Tasman est l’un des joyaux naturels de la Nouvelle-Zélande. C’est un endroit lumineux, où la forêt dense plonge dans une mer turquoise, bordée de plages dorées. Les paysages rappellent parfois la Méditerranée, mais avec cette touche sauvage typiquement néo-zélandaise. L’endroit est aussi connu pour être le parc national le plus ensoleillé du pays.

La grande vedette du parc est l’Abel Tasman Coast Track, une randonnée de 60 kilomètres qui longe la côte et se parcourt en trois à cinq jours. C’est l’une des « Great Walks » les plus accessibles : le sentier est bien tracé, les dénivelés raisonnables et les hébergements en refuge ou en camping sont nombreux. Chaque journée offre son lot de criques isolées, de ponts suspendus et de points de vue spectaculaires. Même sans la parcourir en entier, une simple étape suffit à comprendre pourquoi ce lieu fascine autant.

Si vous manquez de temps, plusieurs compagnies de water taxi permettent de rejoindre une plage en bateau le matin et de revenir à pied l’après-midi. C’est la formule idéale pour profiter d’un bout de la randonnée sans logistique compliquée. Le kayak est aussi une excellente façon de découvrir le parc : pagayer le long des côtes, passer près des otaries ou contourner le célèbre Split Apple Rock est une expérience inoubliable.

Je conseille de passer au moins deux jours dans la région pour vraiment en profiter. Les petits villages de Marahau ou Kaiteriteri offrent un point de départ parfait, avec des hébergements simples, des restaurants conviviaux et de magnifiques couchers de soleil sur la baie.

Les plages dorées et la forêt côtière du parc national Abel Tasman

Admirer les glaciers de la côte Ouest

Sur la côte Ouest de l’île du Sud, entre mer de Tasman et montagnes enneigées, se trouvent deux des glaciers les plus célèbres de Nouvelle-Zélande : Franz Josef Glacier et Fox Glacier. Ce sont parmi les rares glaciers au monde à descendre presque jusqu’au niveau de la forêt, ce qui crée un contraste saisissant entre glace, végétation et brume.

Il y a encore quelques années, on pouvait s’approcher assez près des glaciers à pied. Aujourd’hui, en raison du recul rapide de la glace, les sentiers d’accès ont été restreints pour des raisons de sécurité. On peut toujours marcher jusqu’aux points de vue officiels, mais pour s’aventurer sur la glace, il faut désormais opter pour un vol en hélicoptère suivi d’une randonnée guidée. C’est une expérience coûteuse, certes, mais absolument mémorable : marcher au cœur des crevasses bleutées avec les montagnes en arrière-plan reste un moment fort d’un voyage en Nouvelle-Zélande.

Les deux glaciers sont assez proches l’un de l’autre — à peine une trentaine de minutes de route — et chacun a son charme. Franz Josef est plus animé, avec quelques cafés et hébergements, tandis que Fox Glacier est plus tranquille et sauvage. Si le temps le permet, la petite balade jusqu’au Lake Matheson au lever du soleil est un incontournable : le reflet du mont Cook et du mont Tasman dans le lac est tout simplement magique.

La région est connue pour sa météo capricieuse, les nuages et la pluie y sont fréquents, mais c’est aussi ce qui lui donne son atmosphère si particulière. Il suffit d’un rayon de soleil pour transformer le décor et révéler toute la beauté des glaciers.

Fox Glacier, sur la côte Ouest de l’île du Sud

Péninsule du Coromandel : Hot Water Beach et Cathedral Cove

La péninsule du Coromandel, située à seulement deux heures d’Auckland, est une région à la fois sauvage et paisible, parfaite pour commencer ou terminer un voyage en Nouvelle-Zélande. Ici, les routes serpentent à travers la forêt, les plages sont immenses, et le temps semble s’écouler plus lentement. C’est un coin que les Néo-Zélandais adorent, et on comprend vite pourquoi.

Parmi les lieux emblématiques de la région, Hot Water Beach est sans doute le plus surprenant. À marée basse, il suffit de creuser un trou dans le sable pour voir apparaître une eau naturellement chaude, issue des sources géothermiques souterraines. C’est une expérience amusante et conviviale, surtout en fin de journée. Pensez simplement à vérifier les horaires des marées avant d’y aller, car le phénomène ne dure que quelques heures.

À quelques kilomètres de là, Cathedral Cove offre un tout autre décor : une arche naturelle monumentale reliant deux plages de sable blanc, entourées de falaises calcaires. Le lieu est souvent considéré comme l’un des plus beaux de Nouvelle-Zélande. L’accès se fait à pied depuis Hahei, par un sentier d’environ 45 minutes, ou en kayak pour les plus aventureux. Après une fermeture de plusieurs mois, le sentier pédestre a rouvert progressivement en 2024, mais reste soumis à la météo et à d’éventuelles restrictions, alors mieux vaut se renseigner avant la visite.

La région regorge aussi de petits villages charmants, comme Hahei ou Whitianga, parfaits pour passer une ou deux nuits. Entre baignade, balades et farniente, le Coromandel est une parenthèse paisible, un concentré du meilleur de la Nouvelle-Zélande côtière.

Cathedral Cove, joyau naturel de la péninsule du Coromandel

Visiter Auckland, la porte d’entrée de la Nouvelle-Zélande

Souvent considérée comme une simple étape d’arrivée ou de départ, Auckland mérite pourtant qu’on s’y attarde une ou deux journées. C’est la plus grande ville du pays, un carrefour entre mer et volcans, où l’on découvre une atmosphère détendue et cosmopolite. Malgré sa taille, Auckland reste agréable à vivre, avec de nombreux parcs, plages et points de vue à quelques minutes du centre.

Le cœur de la ville se concentre autour du front de mer et du quartier de Viaduct Harbour, animé par ses cafés et ses restaurants. La Sky Tower, haute de plus de 300 mètres, offre une vue panoramique sur toute la baie. Pour prendre un peu de recul, le mont Eden, ancien volcan endormi, est sans doute le meilleur point de vue pour admirer la ville et le port, surtout au coucher du soleil.

Ceux qui ont un peu plus de temps peuvent partir en excursion dans les îles du golfe d’Hauraki. L’île de Waiheke, à seulement 40 minutes en ferry, est un vrai havre de paix : vignobles, plages et ambiance bohème en font une destination idéale pour une journée d’évasion. Plus sauvage, Rangitoto impressionne par son paysage volcanique et sa coulée de lave figée qui descend jusqu’à la mer.

Auckland est aussi un bon point de départ pour rejoindre le nord du pays ou la péninsule du Coromandel. C’est une ville facile à explorer, accueillante et pleine de vie, qui donne un bel aperçu du mode de vie néo-zélandais avant de partir à la découverte des grands espaces.

Auckland vue depuis le mont Eden

Queenstown et ses activités outdoor

Nichée entre les montagnes et le lac Wakatipu, Queenstown est souvent considérée comme la capitale de l’aventure en Nouvelle-Zélande. C’est une petite ville pleine de charme, entourée de paysages spectaculaires, où chaque saison a quelque chose à offrir. Que l’on soit amateur de sensations fortes ou simple amoureux de nature, on y trouve toujours de quoi s’émerveiller.

Les activités ne manquent pas : saut à l’élastique depuis le Kawarau Bridge (le tout premier du monde), jetboat sur la Shotover River, parapente au-dessus du lac, VTT de montagne ou randonnées panoramiques… Queenstown est un immense terrain de jeu pour les amateurs de plein air. Mais il n’est pas nécessaire d’être casse-cou pour en profiter : une simple balade en bord de lac ou une croisière jusqu’à Glenorchy permet déjà d’en prendre plein la vue.

Les environs regorgent de lieux superbes. En hiver, les stations de ski de Coronet Peak et The Remarkables attirent les passionnés de glisse, tandis qu’au printemps et en été, les vignes de Gibbston Valley offrent une parenthèse plus tranquille, idéale pour déguster un verre de pinot noir local. Pour une vue à couper le souffle, l’ascension du Ben Lomond Track est incontournable : la montée est raide mais la récompense, au sommet, est immense.

Queenstown est aussi une base parfaite pour explorer la région du Sud. En quelques heures de route, on peut rejoindre le Fiordland, le mont Cook ou Wanaka. C’est une étape à la fois dynamique et reposante, où l’on savoure cette énergie si particulière qui fait tout le charme de la Nouvelle-Zélande.

Queenstown, entre montagnes et lac Wakatipu

Le Mont Cook / Aoraki, toit de la Nouvelle-Zélande

Dominant toute l’île du Sud du haut de ses 3 724 mètres, le Mont Cook (ou Aoraki en maori) est le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande et l’un des lieux les plus impressionnants du pays. Son nom signifie « celui qui perce les nuages », et quand on le découvre au détour d’une vallée, on comprend pourquoi. Le simple trajet pour y accéder, le long du lac Pukaki à la couleur turquoise, fait déjà partie du spectacle.

Le parc national du Mont Cook est un paradis pour les randonneurs. Plusieurs sentiers partent du village d’Aoraki/Mount Cook, dont le plus célèbre : le Hooker Valley Track. Facile et accessible à tous, il traverse trois ponts suspendus avant d’arriver face au glacier Hooker, avec le Mont Cook en toile de fond. Comptez environ trois heures aller-retour pour cette balade incontournable. D’autres randonnées plus exigeantes, comme la Sealy Tarns Track ou le Müller Hut Route, offrent des panoramas spectaculaires pour ceux qui veulent grimper un peu plus haut.

Le parc se découvre aussi depuis les airs : les survols en avion ou en hélicoptère permettent d’admirer les glaciers Tasman et Hooker, ainsi que les sommets enneigés qui dominent la vallée. C’est un budget, mais la vue sur le Mont Cook reste l’une des plus belles du pays. En fin de journée, ne manquez pas le coucher de soleil sur le lac Pukaki : la lumière vient teinter les montagnes d’une couleur dorée à couper le souffle.

Pour les amateurs de ciel étoilé, le Mont Cook est aussi l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les étoiles. Le parc national fait partie de la Dark Sky Reserve, une zone protégée contre la pollution lumineuse. Par temps clair, on y distingue parfaitement la voie lactée à l’œil nu — un moment magique pour clôturer un séjour en Nouvelle-Zélande.

Le Mont Cook et le glacier Hooker, au cœur des Alpes du Sud

Wellington, la capitale néo-zélandaise

Capitale du pays, Wellington surprend souvent les voyageurs. Construite entre collines verdoyantes et bord de mer, elle combine une vraie vie culturelle avec un charme de petite ville. On y sent une atmosphère créative, animée, presque bohème, bien différente d’Auckland. Malgré ses vents célèbres — qu’on surnomme affectueusement le “Windy Welly” —, c’est une ville très agréable à découvrir à pied.

Le cœur de Wellington se concentre autour du Waterfront, un front de mer aménagé avec cafés, musées et œuvres d’art en plein air. C’est ici que se trouve le superbe musée Te Papa Tongarewa, souvent considéré comme le plus beau du pays. On y découvre la culture maorie, la faune, la géologie et l’histoire du pays à travers des expositions modernes et interactives. L’entrée est gratuite, et c’est une visite incontournable, surtout les jours de pluie.

Pour prendre un peu de hauteur, direction le Mount Victoria Lookout, accessible en voiture ou à pied. Le panorama sur la baie est splendide, surtout au coucher du soleil. Le funiculaire de Wellington est aussi un classique : il grimpe depuis Lambton Quay jusqu’aux Botanical Gardens, un vaste jardin offrant une belle vue sur la ville et le port. C’est une balade tranquille, parfaite pour découvrir la ville autrement.

Enfin, si vous voyagez entre les deux îles, Wellington est le point de départ du ferry pour Picton. La traversée du détroit de Cook dure environ trois heures et offre des paysages magnifiques, notamment à l’approche des Marlborough Sounds. Par beau temps, c’est l’un des plus beaux trajets en bateau du pays.

Wellington et sa baie, vue depuis le Mount Victoria Lookout

Kaikoura, paradis des cétacés

À mi-chemin entre Christchurch et Picton, Kaikoura est l’un de ces endroits où la montagne et l’océan se rencontrent. Le contraste est saisissant : les sommets enneigés des Seaward Kaikoura Range dominent une baie profonde abritant une faune marine exceptionnelle. C’est un lieu à la fois paisible et sauvage, où l’on ressent immédiatement la puissance de la nature néo-zélandaise.

Kaikoura est surtout connue pour l’observation des animaux marins. On y voit facilement des otaries à fourrure se prélasser sur les rochers, parfois même au bord de la route. Mais la véritable star ici, c’est le cachalot : les eaux au large abritent une population résidente que l’on peut observer toute l’année. Les sorties en mer sont spectaculaires, et il n’est pas rare d’apercevoir aussi des dauphins, des orques ou des baleines à bosse selon la saison.

Pour ceux qui préfèrent rester sur la terre ferme, le Kaikoura Peninsula Walkway est une superbe balade d’environ trois heures qui longe les falaises et offre de magnifiques points de vue sur la côte. On y croise souvent des phoques, et le panorama sur les montagnes est à couper le souffle, surtout au lever ou au coucher du soleil. C’est une promenade facile, accessible depuis le centre du village.

Au-delà de la faune, Kaikoura a aussi une belle histoire de résilience. La ville a été durement touchée par le séisme de 2016, mais elle a su se reconstruire tout en préservant son authenticité. Aujourd’hui, c’est une étape incontournable d’un road trip sur la côte est de l’île du Sud, idéale pour se ressourcer entre mer et montagne.

Kaikoura, entre montagnes et océan Pacifique

Lake Tekapo, son lac, son ciel et son église

À mi-chemin entre Christchurch et le Mont Cook, le lac Tekapo est l’un des plus photogéniques de Nouvelle-Zélande. Sa couleur bleu turquoise, due à la fine poussière de roche glaciaire en suspension dans l’eau, contraste avec les montagnes enneigées en arrière-plan. C’est un lieu paisible, souvent baigné d’une lumière exceptionnelle, surtout au lever ou au coucher du soleil.

En arrivant au village de Tekapo, on remarque immédiatement la petite église du Bon Pasteur (Church of the Good Shepherd), perchée au bord du lac. C’est sans doute l’un des lieux les plus photographiés du pays, et à juste titre : son charme simple et la vue qu’elle offre sur les Alpes du Sud en font un endroit magique, surtout quand la lumière décline.

Les alentours se prêtent parfaitement à la balade et à la détente. En été, les champs de lupins en fleurs colorent les rives du lac et créent un décor spectaculaire. En hiver, la région se couvre de neige et devient un lieu idéal pour observer les étoiles. Tekapo fait partie de la Dark Sky Reserve — l’une des zones les plus protégées au monde contre la pollution lumineuse. Les nuits claires y révèlent une voie lactée éblouissante, et l’observatoire du Mont John est ouvert au public pour admirer ce spectacle céleste.

Que ce soit pour une simple étape entre Christchurch et le Mont Cook ou pour y passer la nuit, Tekapo est un lieu qui marque les esprits. Calme, beauté, silence et ciel immense : un condensé de tout ce qui rend la Nouvelle-Zélande si unique.

Le lac Tekapo et la Church of the Good Shepherd

Wanaka, son lac, son arbre et ses randonnées spectaculaires

Souvent considérée comme la petite sœur plus tranquille de Queenstown, Wanaka séduit par son atmosphère paisible et son cadre naturel exceptionnel. Nichée au bord d’un lac entouré de montagnes, la ville est un point de chute idéal pour les voyageurs en quête de nature, de randonnées et de paysages grandioses. C’est aussi une étape parfaite pour faire une pause après plusieurs jours de route dans l’île du Sud.

Le lac Wanaka est l’un des plus beaux du pays. Sa couleur bleue profonde et la silhouette solitaire du célèbre #ThatWanakaTree — cet arbre emblématique qui pousse directement dans l’eau — en font un lieu très photogénique, surtout au lever du soleil. L’ambiance y est calme, presque méditative, loin de l’effervescence de Queenstown.

Pour les amateurs de marche, la région est un vrai paradis. La randonnée du Roys Peak est la plus connue : environ 16 km aller-retour pour atteindre un panorama spectaculaire sur le lac et les montagnes environnantes. L’ascension est raide mais la vue depuis le sommet est l’une des plus belles de Nouvelle-Zélande. Pour une alternative plus sauvage, la Diamond Lake Track offre une belle balade plus courte, avec un point de vue tout aussi impressionnant.

En hiver, Wanaka devient une destination de choix pour le ski, avec les stations de Treble Cone et Cardrona toutes proches. En été, on y pratique le VTT, le kayak ou tout simplement la baignade dans le lac. C’est une petite ville à taille humaine, agréable et authentique, où l’on prend plaisir à rester quelques jours pour profiter du rythme lent et des couchers de soleil sur les montagnes.

Vue sur le lac Wanaka depuis le sommet du Roys Peak

Le Mont Taranaki, la perfection d’un volcan

Difficile d’oublier le Mont Taranaki quand on le voit pour la première fois. Sa silhouette conique, presque symétrique, semble tout droit sortie d’une œuvre d’art. Ce volcan majestueux, perché à 2 518 mètres, domine toute la région de New Plymouth et les plaines verdoyantes qui l’entourent. Par temps clair, on le distingue même depuis la côte ouest de l’île du Nord, se découpant fièrement sur l’horizon.

Le Taranaki est souvent comparé au mont Fuji au Japon, et c’est vrai qu’il en partage la perfection des lignes et cette aura presque mystique. Le parc national d’Egmont, qui l’entoure, offre de superbes randonnées à la journée ou sur plusieurs jours. L’une des plus connues est la Pouakai Crossing, une alternative moins fréquentée au Tongariro Alpine Crossing. On y traverse des forêts de fougères géantes, des marais d’altitude et des crêtes offrant des vues spectaculaires sur le volcan — quand les nuages le veulent bien !

Ceux qui cherchent la photo parfaite connaissent sans doute déjà le célèbre reflet du mont Taranaki dans le Pouakai Tarns. C’est un classique, mais le spectacle reste à couper le souffle. Le lever du soleil y est magique, surtout quand la montagne émerge lentement de la brume matinale.

La région de Taranaki reste encore assez peu touristique, ce qui en fait une étape paisible et authentique. Le climat y est souvent changeant, alors mieux vaut prévoir une marge d’un ou deux jours pour avoir une chance de voir le volcan dégagé. Même sans cela, la nature y est spectaculaire et la culture maorie, très présente, ajoute une dimension spirituelle à ce lieu pas comme les autres.

Le Mont Taranaki reflété dans le Pouakai Tarn

Christchurch, la renaissance d’une ville

Longtemps marquée par les séismes de 2010 et 2011, Christchurch a su se relever avec une incroyable énergie. Aujourd’hui, la plus grande ville de l’île du Sud est bien plus qu’une simple étape avant de rejoindre Kaikoura ou le Mont Cook : c’est une cité en pleine renaissance, créative, verte et inspirante.

Le centre-ville a beaucoup changé ces dernières années. Les bâtiments modernes côtoient les édifices historiques restaurés, et de nombreux espaces publics ont vu le jour. L’un des symboles de cette transformation reste la Cathedral Square et sa fameuse cathédrale partiellement reconstruite. Juste à côté, le marché couvert de Riverside Market est devenu le cœur vivant de Christchurch, avec ses cafés, ses food stalls et ses artisans locaux.

Christchurch, c’est aussi une ville tournée vers la nature. Le Botanic Gardens et le Hagley Park offrent un bol d’air au cœur de la ville, et il suffit de louer un vélo pour suivre les rives paisibles de l’Avon River. Les amateurs d’art apprécieront les fresques murales qui ornent les murs du centre : de véritables œuvres à ciel ouvert.

Si vous disposez d’un peu de temps, les environs valent aussi le détour. La péninsule de Banks Peninsula, à une heure de route, abrite la charmante petite ville d’Akaroa, connue pour son passé français et la possibilité d’y observer les dauphins d’Hector. C’est une escapade parfaite pour conclure un séjour sur l’île du Sud, entre authenticité et douceur de vivre.

Christchurch, une ville en pleine renaissance

Napier, la perle Art déco de la Nouvelle-Zélande

Nichée sur la côte est de l’île du Nord, Napier est l’une des villes les plus singulières de Nouvelle-Zélande. En la visitant, on a presque l’impression de remonter dans le temps : ses rues bordées d’édifices colorés rappellent les années 1930. Ce style unique n’est pas un hasard — la ville fut entièrement reconstruite après le terrible séisme de 1931, dans le style Art déco qui faisait alors fureur.

Flâner dans le centre-ville de Napier, c’est comme déambuler dans un musée à ciel ouvert. Les façades pastel, les enseignes rétro et les voitures anciennes qui circulent parfois pendant le festival annuel “Art Deco Weekend” plongent les visiteurs dans une ambiance hors du temps. Même pour ceux qui ne sont pas passionnés d’architecture, la balade est agréable et pleine de charme.

La ville profite aussi d’un cadre naturel privilégié. Bordée par l’océan Pacifique, Napier bénéficie d’un climat ensoleillé presque toute l’année. Le front de mer, avec sa Marine Parade, est parfait pour une promenade au lever ou au coucher du soleil. On y trouve également l’aquarium national, des espaces verts et quelques très bons cafés face à la mer.

Les environs de Napier valent également le détour, notamment la région viticole de Hawke’s Bay, réputée pour ses vignobles et ses dégustations de vins locaux. Après le passage du cyclone Gabrielle en 2023, la ville et la région ont su se reconstruire rapidement, redonnant à Napier toute sa vitalité et son élégance d’antan. Une étape paisible, culturelle et lumineuse — parfaite pour ralentir le rythme d’un long road trip.

Napier et son charme Art déco face à l’océan

Cape Reinga, là où se rencontrent les océans

Tout au nord de l’île du Nord, Cape Reinga marque symboliquement la fin — ou le début — d’un voyage en Nouvelle-Zélande. C’est un lieu fort, presque mystique, où les courants de la mer de Tasman et de l’océan Pacifique se rencontrent dans un tourbillon d’écume visible à l’œil nu. Ce spectacle naturel, accompagné du grondement du vent et du bruit des vagues, laisse souvent une impression de bout du monde.

Mais Cape Reinga n’est pas qu’un site géographique impressionnant, c’est aussi un lieu sacré pour le peuple maori. Selon la tradition, les âmes des défunts viennent ici faire leurs adieux à la terre avant de rejoindre Hawaiki, la terre mythique de leurs ancêtres. En marchant sur le sentier qui mène au phare blanc perché au-dessus des falaises, on comprend facilement pourquoi cet endroit inspire tant de respect et d’émotion.

Le phare de Cape Reinga est le symbole du site. Il se visite librement, et la vue sur les côtes déchiquetées et l’immensité de l’océan est spectaculaire, surtout au coucher du soleil. Le lieu reste sauvage et peu construit, ce qui renforce ce sentiment d’isolement total. Par temps clair, la lumière est extraordinaire — un rêve pour les photographes.

Pour s’y rendre, la route qui traverse la région du Northland vaut à elle seule le détour. On longe des collines verdoyantes, des plages infinies comme la célèbre Ninety Mile Beach, et de nombreux points de vue sur l’océan. C’est souvent l’une des dernières étapes d’un road trip sur l’île du Nord, et une belle manière de clôturer un voyage en Nouvelle-Zélande : face au vent, les yeux tournés vers l’horizon.

Le phare de Cape Reinga, à l’extrême nord du pays

La Nouvelle-Zélande n’est pas seulement une destination de voyage, c’est une expérience qui change la façon dont on regarde le monde. Chaque région, chaque route, chaque rencontre y a quelque chose de fort, d’authentique. On passe d’un paysage volcanique à une plage déserte en quelques heures, d’un fjord grandiose à une forêt de fougères géantes sans jamais se lasser. Peu de pays offrent une telle variété dans un espace aussi préservé.

Après avoir eu la chance d’y passer presque deux ans au total, dont un dernier séjour en 2024, je peux le dire sans hésiter : c’est un pays qui vous reste longtemps en tête. Peut-être à cause de sa nature sauvage, de la gentillesse de ses habitants, ou simplement de ce sentiment de liberté qu’on ressent sur la route, au volant d’un van. La Nouvelle-Zélande a ce pouvoir rare de ramener chacun à l’essentiel.

Que vous veniez pour un mois ou pour une année, vous y trouverez toujours plus que ce que vous étiez venu chercher. Des paysages, bien sûr, mais aussi une énergie, une sérénité et une envie irrésistible de revenir. Car au moment de quitter ce pays du bout du monde, une seule idée vous traverse souvent l’esprit : un jour, j’y retournerai.