Aujourd’hui, je vous parle de l’un des moments les plus marquants de mon voyage en Écosse : la croisière sur le Loch Lomond. Lors de ce road trip de 10 jours en Écosse, nous avions hésité entre une excursion en bateau sur le Loch Ness et une croisière sur le Loch Lomond. Ceux qui avaient fait les deux nous avaient pourtant prévenus : les paysages du Loch Lomond n’ont rien à voir avec ceux du Loch Ness. Ils avaient raison.
Le Loch Lomond, c’est le plus grand lac d’Écosse par sa superficie, à seulement une heure de Glasgow, mais avec des airs de bout du monde dès que l’on s’éloigne des rives. Depuis le pont d’un bateau, tout change : le Ben Lomond domine l’horizon de ses 974 mètres, les îles défilent les unes après les autres — certaines habitées par des wallabies, d’autres par des ruines médiévales — et la frontière invisible entre Lowlands et Highlands se franchit dans un silence presque solennel.
Que vous soyez de passage à Glasgow pour quelques jours ou en plein road trip à travers les Highlands, une croisière sur le Loch Lomond s’impose comme l’une des plus belles expériences que l’Écosse puisse offrir. Dans cet article, je vous guide pour choisir la bonne croisière, la bonne compagnie et le bon point de départ.
- Pourquoi faire une croisière sur le Loch Lomond ?
- Les principaux opérateurs de croisières
- Les différents types de croisières
- Ce qu’on voit depuis le bateau
- Depuis où partir ? Les points de départ
- Infos pratiques (prix, saison, réservation)
- Combiner la croisière avec autre chose
- FAQ — Vos questions sur la croisière Loch Lomond
Croisière sur le Loch Lomond
Pourquoi faire une croisière sur le Loch Lomond ?
Le Loch Lomond, on peut très bien le longer en voiture sur la rive ouest par la A82, s’arrêter à Luss pour une photo, repartir. C’est déjà beau. Mais ce serait passer à côté de l’essentiel.
Ce lac — le plus grand de Grande-Bretagne par sa superficie avec ses 71 km² — se révèle vraiment depuis l’eau. La rive est est quasi inaccessible par la route : pas de bitume, pas de parking, juste des forêts de chênes et des berges sauvages que seuls les marcheurs du West Highland Way et les passagers des bateaux peuvent atteindre. Les 22 îles qui parsèment le loch sont dans le même cas : invisibles depuis les routes, magnifiques depuis le pont d’un bateau.
Il y a aussi une frontière géographique que l’on franchit sans s’en rendre compte quand on roule, mais que l’on ressent pleinement sur l’eau : la faille des Highlands, cette ligne tectonique qui sépare les Lowlands du sud des Highlands du nord. Au sud du loch, les rives sont douces, boisées, presque domestiquées. Au nord, les montagnes plongent directement dans l’eau, les versants se font plus abrupts, le paysage change de registre. Les skippers le signalent tous pendant leur commentaire, et c’est l’un de ces moments où on lève les yeux du téléphone.
Côté faune, les croisières permettent d’observer des aigles pêcheurs (osprey), des cerfs sur les berges, et — fait que peu de voyageurs connaissent — une colonie de wallabies installée depuis les années 1940 sur l’île d’Inchconnachan, après l’évasion de spécimens appartenant à Lady Arran. On ne les voit pas à coup sûr, mais ça vaut le coup d’œil.
Enfin, il y a le Ben Lomond : 974 mètres, le Munro le plus méridional d’Écosse, qui domine le loch depuis sa rive est. Depuis la route, on l’aperçoit par intermittence entre les arbres. Depuis le bateau, il s’impose dans toute sa hauteur, reflété dans l’eau les jours de beau temps. C’est la carte postale que l’on n’oublie pas.
Pour toutes ces raisons, nous considérons la croisière sur le Loch Lomond comme l’une des expériences les plus marquantes de notre séjour en Écosse — et l’une de celles que nous recommandons en priorité à quiconque passe dans la région.
Les principaux opérateurs de croisières
Deux compagnies se partagent l’essentiel du trafic sur le Loch Lomond, avec des offres complémentaires selon l’endroit où vous séjournez et le type de croisière que vous recherchez.
Cruise Loch Lomond
Cruise Loch Lomond est l’opérateur le plus complet du loch. Avec une flotte de huit bateaux et cinq points de départ — Luss, Tarbet, Balmaha, Rowardennan et Inversnaid — c’est la compagnie idéale si vous faites un road trip et que vous souhaitez embarquer depuis l’endroit où vous vous trouvez plutôt que de rallier un point de départ fixe. Les skippers assurent un commentaire en direct à bord, ce qui change vraiment d’un audioguide : anecdotes sur les clans, histoire des Vikings sur le loch, faune locale — c’est vivant et souvent drôle. Les chiens sont acceptés à bord, et les vélos aussi.
Sweeney’s Cruise Co.
Sweeney’s Cruise Co. opère depuis Balloch, au sud du loch, directement accessible en train depuis Glasgow (environ 45 minutes).C’est la compagnie par laquelle nous avons choisi de passer. C’est l’une des plus anciennes familles de bateliers du loch, présente depuis les années 1880 — ce qui se sent dans la connaissance du terrain. Leur flotte de quatre bateaux couvre bien la partie sud du loch, et le commentaire à bord est assuré par l’acteur et musicien écossais Thoren Ferguson, ce qui donne à la croisière une couleur un peu particulière. Les enfants de moins de 5 ans voyagent gratuitement, et les animaux sont également les bienvenus. Vous pouvez retrouver toutes les croisières de Sweeney’s Cruise sur GetYourGuide.
Macfarlane & Son
Moins connu, Macfarlane & Son assure une liaison en ferry depuis Balmaha vers l’île d’Inchcailloch. C’est une option plus intimiste, davantage orientée vers les visiteurs qui souhaitent débarquer sur l’île pour explorer à pied les ruines de l’église de St Kentigerna et son cimetière du VIIIe siècle. Moins spectaculaire sur le plan paysager, mais idéal pour une escale nature calme.
Points de départ des différents opérateurs
| Cruise Loch Lomond | Sweeney’s Cruise Co. | Macfarlane & Son | |
|---|---|---|---|
| Points de départ | Luss, Tarbet, Balmaha, Rowardennan, Inversnaid | Balloch | Balmaha |
Dans tous les cas, nous vous recommandons de réserver en ligne à l’avance, surtout entre juin et août où les départs affichent souvent complet en milieu de journée.
Les différents types de croisières sur le Loch Lomond
C’est souvent là que les visiteurs se perdent : l’offre de croisières sur le Loch Lomond est bien plus variée qu’il n’y paraît. Voici un tour d’horizon des principales formules, pour choisir celle qui correspond à votre programme.
La croisière circulaire (1h – 1h30)
C’est la formule la plus populaire, et souvent la plus adaptée si vous êtes en road trip avec une demi-journée à consacrer au loch. Le bateau part d’un pier, sillonne les îles et revient à son point de départ sans escale. Commentaire en direct du skipper tout au long du trajet.
Les principales options :
- Luss Circular (90 min) — départ de Luss Pier, passage devant les îles Inchconnachan et Inchtavannach, vues sur les Highlands. 18 £ adulte / 12 £ enfant.
- Balmaha Circular (90 min) — départ de Balmaha, même ambiance îles et paysages côté est. Tarifs similaires.
- Tarbet Circular (1h) — départ de Tarbet, partie nord fjordique du loch, passage devant Tarbet Isle (l' »île de lune de miel »), chutes d’Arklet, vues sur le Ben Lomond. Idéal si vous séjournez côté nord.
- Inversnaid (75 min) — départ d’Inversnaid, nord sauvage du loch, Alpes d’Arrochar en toile de fond. Le plus confidentiel et souvent le moins fréquenté.
La croisière Explorer / Hop-on hop-off
La formule Explorer, proposée par Cruise Loch Lomond, permet de débarquer à une étape intermédiaire et de reprendre un bateau ultérieur pour rentrer — ou de continuer à pied. C’est la meilleure option si vous souhaitez combiner croisière et randonnée, ou passer du temps sur une île.
Exemple typique : départ de Luss, débarquement sur l’île d’Inchcailloch (église du VIIIe siècle, forêt de chênes, petite plage), temps libre pour explorer l’île à pied, puis retour en bateau. Compter 2h30 à 3h en tout. C’est de loin la formule que nous recommandons si vous avez le temps.
Autre variante très appréciée des randonneurs : la West Highland Way Rambler Cruise, qui dépose les marcheurs à Inversnaid pour rejoindre le célèbre sentier de grande randonnée, avec retour en bateau ou à pied selon le programme.
La croisière Northern Highlights (depuis Tarbet)
Proposée également par Cruise Loch Lomond au départ de Tarbet, cette croisière longe la rive est sauvage du loch jusqu’à Inversnaid — la partie la plus profonde et la plus spectaculaire du loch, celle qui ressemble à un vrai fjord norvégien. Pas de route pour y accéder, des versants qui tombent directement dans l’eau, une lumière qui change constamment avec les nuages sur les sommets. C’est notre coup de cœur personnel pour ceux qui veulent voir l’Écosse la plus brute.
La croisière Island Discovery 2h (depuis Balloch)
Proposée par Sweeney’s Cruise Co. au départ de Balloch, cette croisière circulaire de 2 heures est la formule phare de la compagnie. Elle passe devant le célèbre Loch Lomond Golf Club, s’enfonce dans « The Narrows » — un passage entre les îles centrales uniquement visible depuis l’eau — puis remonte jusqu’au village de Luss avant de revenir à Balloch. Bar à bord, commentaire live, espaces intérieur et extérieur. Parfaite si vous arrivez en train depuis Glasgow.
Le Waterbus (liaison entre les piers)
Le Waterbus n’est pas une croisière touristique à proprement parler, mais un service de navette entre les différents piers du loch : Balloch, Luss, Balmaha, Tarbet, Rowardennan, Inversnaid. Il est particulièrement utile pour les randonneurs du West Highland Way qui souhaitent éviter les allers-retours en voiture, ou pour ceux qui veulent créer leur propre itinéraire en combinant plusieurs villages sans repasser par la route. Vélos acceptés (5 £ par vélo).
Mon conseil — Si vous n’avez qu’une heure, optez pour la croisière circulaire depuis Luss ou Tarbet selon votre position. Si vous avez une demi-journée, préférez la formule Explorer avec une escale sur Inchcailloch. Et si vous voyagez depuis Glasgow sans voiture, la Island Discovery 2h depuis Balloch (accessible en train) est la solution la plus simple et la plus complète.
Ce qu’on voit depuis le bateau
C’est l’une des grandes forces du Loch Lomond : chaque croisière est un condensé d’histoire, de géologie et de faune sauvage. Voici les points forts à ne pas manquer pendant la traversée.
Le Ben Lomond
Impossible de le rater : le Ben Lomond domine la rive est du loch depuis ses 974 mètres. C’est le Munro le plus méridional d’Écosse — un « Munro » désignant tout sommet écossais dépassant les 914 mètres. Depuis la route, on l’aperçoit par intermittence entre les arbres. Depuis le bateau, il s’impose dans toute sa hauteur, reflété dans l’eau les jours sans vent. Les skippers le signalent systématiquement, souvent accompagné d’une anecdote sur les marcheurs qui tentent l’ascension depuis Rowardennan.
La faille des Highlands
En traversant le loch du sud vers le nord, on franchit une frontière géologique invisible mais réelle : la faille des Highlands (Highland Boundary Fault), cette ligne tectonique qui sépare les Lowlands du sud des Highlands du nord. Le paysage en témoigne : au sud, les rives sont douces et boisées ; au nord, les versants deviennent abrupts, les montagnes plongent directement dans l’eau. Les skippers marquent ce passage pendant leur commentaire. C’est un de ces moments où l’on prend conscience que l’Écosse change littéralement sous nos yeux.
L’île Inchmurrin
Inchmurrin est la plus grande île intérieure de Grande-Bretagne. Elle abrite les ruines du château de Lennox, datant du XIVe siècle, qui aurait accueilli Robert the Bruce en fuite avant qu’il ne devienne roi d’Écosse. L’île compte également un hôtel, quelques résidences privées et une plage — une curiosité dans un loch d’eau douce.
L’île Inchcailloch
Inchcailloch est sans doute la plus intéressante à explorer à pied si vous optez pour une croisière Explorer. Elle abrite les ruines d’une église fondée au VIIIe siècle par St Kentigerna, mère de St Fillan, entourée d’un cimetière où reposent des membres des clans Macfarlane et Macgregor — dont un oncle de Rob Roy. La forêt de chênes qui recouvre l’île est classée réserve naturelle nationale. Une petite plage en permet la baignade en été.
L’île Inchconnachan et ses wallabies
C’est l’anecdote que les skippers gardent souvent pour la surprise : Inchconnachan abrite depuis les années 1940 une colonie de wallabies de Bennett, introduits par Lady Arran qui les laissa s’échapper de son domaine privé. La colonie s’y est installée durablement — on en dénombre aujourd’hui une vingtaine. On ne les aperçoit pas à coup sûr depuis le bateau, mais l’information suffit à faire lever les yeux de tous les téléphones.
Tarbet Isle — l' »île de lune de miel »
Tarbet Isle, visible depuis la croisière au départ de Tarbet, est connue localement sous le nom d' »île de lune de miel ». La tradition voulait que les jeunes mariés y passent leur première nuit, accessibles uniquement par barque. Les skippers en racontent l’origine avec un plaisir visible — et le public répond invariablement de la même façon.
« The Narrows »
Réservé aux croisières depuis Balloch (Island Discovery de Sweeney’s), « The Narrows » est un passage étroit entre les îles centrales du loch, uniquement accessible par bateau. Les rives se resserrent, les îles se rapprochent, la lumière change. C’est le genre de passage que l’on ne peut pas voir depuis la route, et qui justifie à lui seul de monter à bord.
La faune sauvage
Au-delà des sites historiques, les croisières sont aussi une excellente occasion d’observer la faune du parc national. Les aigles pêcheurs (osprey) sont régulièrement signalés par les skippers, tout comme les pygargues à queue blanche (sea eagles), les cerfs sur les berges et les hérons cendrés. Les meilleures conditions d’observation sont en début de matinée, avant que le trafic des bateaux ne s’intensifie.
Depuis où partir ? Les points de départ
Le choix du point de départ dépend avant tout de votre programme et de votre mode de transport. Voici les options selon votre situation.
Balloch — si vous venez depuis Glasgow sans voiture
Balloch est le point de départ le plus accessible du loch. La gare de Balloch est reliée à Glasgow Queen Street en moins de 45 minutes, avec des départs fréquents toute la journée. Les bateaux de Sweeney’s Cruise Co. partent directement depuis le bord de la rivière Leven, à deux minutes à pied de la gare. C’est la solution idéale pour une excursion à la journée depuis Glasgow.
Luss — si vous êtes en road trip sur la rive ouest
Luss est notre point de départ préféré pour les voyageurs en voiture. Le village est l’un des plus beaux du loch — cottages en pierre avec leurs jardins en fleurs, plage de galets, vue dégagée sur les Highlands — et le pier de Cruise Loch Lomond se trouve à quelques minutes à pied du parking. Comptez 30 minutes depuis Glasgow par la A82. Attention : le parking est payant et complet en haute saison dès 10h le week-end.
Tarbet — pour la partie nord et les randonneurs
Tarbet est idéalement situé pour explorer la partie fjordique et sauvage du loch, la plus spectaculaire. Le village dispose d’un grand parking et d’un accès à la gare d’Arrochar & Tarbet (ligne West Highland Railway, 6 trains par jour depuis Glasgow Queen Street, environ 1h15). C’est aussi le point de départ du Waterbus vers Inversnaid et Rowardennan — pratique si vous combinez croisière et randonnée sur le West Highland Way.
Balmaha — pour une ambiance plus confidentielle
Balmaha se trouve sur la rive est, moins fréquentée et plus sauvage. Le centre d’information du parc national y est installé, et le village constitue une bonne base pour ceux qui souhaitent combiner croisière et randonnée vers le Ben Lomond. L’accès en voiture se fait par des routes plus étroites qu’à l’ouest — prévoir un peu plus de temps si vous venez de Glasgow.
Rowardennan et Inversnaid — pour les initiés
Rowardennan est le point de départ classique pour l’ascension du Ben Lomond, et un arrêt du Waterbus. Inversnaid, encore plus au nord, est accessible uniquement par une route étroite depuis le côté Trossachs — mais c’est là que le loch est le plus sauvage, le plus silencieux, et le moins touristique. Réservé aux voyageurs qui aiment sortir des sentiers battus.
Infos pratiques
Prix des croisières
Les tarifs varient selon l’opérateur et la durée, mais voici les fourchettes à retenir :
| Type de croisière | Durée | Tarif adulte | Tarif enfant |
|---|---|---|---|
| Circulaire (Luss, Balmaha) | 90 min | 18 £ | 12 £ |
| Circulaire Tarbet / Inversnaid | 1h – 1h15 | ~15 £ | ~10 £ |
| Island Discovery (Balloch) | 2h | ~20 £ | ~14 £ |
| Explorer / Hop-off (avec escale île) | 2h30 – 3h | ~22 £ | ~15 £ |
| Waterbus (liaison pier à pier) | Variable | ~10 £ | ~7 £ |
Les enfants de moins de 5 ans voyagent gratuitement chez Sweeney’s Cruise Co. Une réduction de 1 £ est appliquée sur le tarif adulte pour les détenteurs d’une carte de réduction (concession) chez Cruise Loch Lomond. Les chiens sont acceptés gratuitement chez les deux opérateurs.
Quand réserver ?
La réservation en ligne est vivement recommandée entre juin et août, notamment pour les départs en milieu de journée (11h-14h) qui affichent souvent complet le week-end. En dehors de la haute saison, les billets restent généralement disponibles le jour même aux caisses des piers.
Quelle saison ?
Cruise Loch Lomond fonctionne de mi-mars à début novembre, avec un programme allégé en hiver depuis Tarbet uniquement (jeudi, samedi, dimanche). Sweeney’s maintient un programme réduit en hiver également. La meilleure période reste mai-juin : les journées sont longues, la fréquentation encore raisonnable, et la végétation au sommet de sa forme. Septembre offre de belles lumières d’automne et moins de monde, au prix d’un risque météo légèrement plus élevé.
Météo et équipement
Même en été, le Loch Lomond peut se montrer frais et venteux depuis le pont d’un bateau. Prévoyez une couche imperméable quelle que soit la saison — c’est l’Écosse. Les bateaux disposent d’un espace intérieur chauffé si besoin, mais les meilleures vues sont depuis le pont extérieur.
Vélos
Les vélos sont acceptés à bord chez les deux opérateurs. Chez Cruise Loch Lomond, comptez 5 £ par vélo (7 £ pour les vélos électriques) — les batteries et sacoches doivent être retirées avant l’embarquement.
Accessibilité
Les deux opérateurs s’efforcent d’accueillir les passagers à mobilité réduite. Chez Sweeney’s, le bateau recommandé pour les fauteuils roulants est l’Astina. Les fauteuils roulants électriques ne peuvent malheureusement pas être embarqués pour des raisons de sécurité — contactez les opérateurs directement avant de réserver.
Combiner la croisière avec autre chose
La croisière sur le Loch Lomond dure rarement plus de 2 heures. Il vous restera donc largement du temps dans la journée — voici comment l’organiser selon vos envies.
Se promener dans le village de Luss
Si vous embarquez ou débarquez à Luss, réservez-vous au moins 45 minutes pour flâner dans le village. Ses cottages en pierre identiques, construits au XIXe siècle pour les ouvriers des ardoisières et du coton, sont parmi les plus photographiés d’Écosse. Une petite plage de galets donne directement sur le loch, avec une vue dégagée sur les Highlands en fond. Quelques cafés et un pub pour se réchauffer après la croisière. C’est touristique, certes — tous les bus s’y arrêtent — mais ça reste authentique et ça se mérite par les petits chemins qui longent la rivière Luss.
Grimper le Ben Lomond
Pour les randonneurs, le Ben Lomond est l’objectif naturel. Le sentier principal part de Rowardennan, accessible en Waterbus depuis Tarbet ou Luss — ce qui permet de combiner croisière et ascension sans reprendre la voiture. Comptez 5 à 6 heures aller-retour pour les 974 mètres du sommet, avec une vue à 360° sur le loch et les Highlands par beau temps. Niveau modéré, mais prévoir des chaussures de randonnée et des vêtements chauds quelle que soit la saison.
Marcher une étape du West Highland Way
Le West Highland Way, l’un des grands sentiers de randonnée d’Écosse, longe la rive est du Loch Lomond sur environ 20 kilomètres entre Balmaha et Inversnaid. Le Waterbus permet d’en parcourir une portion sans contrainte logistique : embarquez à Luss ou Tarbet, débarquez à Rowardennan ou Inversnaid, marchez jusqu’au prochain pier, reprenez le bateau. Une façon élégante de combiner l’eau et la terre sans voiture.
Explorer les Trossachs dans la foulée
Le parc national du Loch Lomond et des Trossachs ne s’arrête pas au loch. À une vingtaine de minutes en voiture à l’est, le Loch Katrine propose ses propres croisières à bord du bateau à vapeur Sir Walter Scott — une expérience très différente, plus intimiste et chargée d’histoire littéraire. Le village d’Aberfoyle et le Queen Elizabeth Forest Park complètent bien une journée dans le parc.
Faire l’excursion depuis Glasgow à la journée
Glasgow est à moins de 45 minutes de Balloch en train (départs fréquents depuis Glasgow Queen Street) et à environ une heure de Luss en voiture. C’est donc tout à fait faisable en excursion à la journée sans héberger sur place : train jusqu’à Balloch, croisière Island Discovery 2h avec Sweeney’s, déjeuner dans un pub local, retour en fin d’après-midi. Budget raisonnable, organisation minimale.
Intégrer le loch dans un road trip Écosse
C’est l’option que nous avons choisie lors de notre road trip en Écosse en 10 jours : une demi-journée sur le Loch Lomond en début ou fin d’itinéraire, en partant depuis Glasgow ou en remontant vers les Highlands. Le loch se prête naturellement à une étape de transition entre la ville et les grands espaces — il marque visuellement et émotionnellement l’entrée dans l’Écosse sauvage.
Profitez des spectaculaires paysages de route écossaise
Vous pourrez effectuer de nombreux arrêts sur la route menant au lac. Les paysages sont incroyables même si, comme nous, vous découvrez le lac lors d’une journée pluvieuse. Les cascades aux alentours n’en seront que plus impressionnantes.
Où dormir près du Loch Lomond ?
Si vous souhaitez prendre votre temps et profiter du loch au lever ou au coucher du soleil — des moments où la lumière est incomparable — voici quelques adresses pour séjourner sur place.
- Luss — idéal pour être au cœur du village et embarquer à pied depuis le pier. Quelques B&B et chambres d’hôtes dans les cottages typiques.
- Tarbet — bonne base pour la partie nord du loch, avec accès direct à la gare et au pier. L’hôtel Tarbet Hotel domine la rive avec vue sur l’eau.
- Balloch — pratique si vous arrivez en train depuis Glasgow, avec une gamme d’hébergements plus large (hôtels, auberges, lodges).
N’hésitez pas à comparer les disponibilités et les tarifs sur Booking.com pour trouver un logement autour du Loch Lomond.
Notre verdict sur la croisière sur le Loch Lomond
La croisière sur le Loch Lomond, c’est l’une de ces expériences qui réconcilie tout le monde : les amoureux de grands espaces y trouvent des paysages à couper le souffle, les passionnés d’histoire y croisent des îles chargées de légendes médiévales, et ceux qui voyagent avec des enfants rentrent avec des étoiles plein les yeux. Une heure suffit pour comprendre pourquoi ce lac fascine depuis des siècles.
Ce qui nous a le plus marqués, c’est ce sentiment de basculer dans une autre Écosse dès que le bateau s’éloigne du quai. Glasgow est à une heure de route, mais depuis le pont, on a l’impression d’être au bout du monde. Le Ben Lomond qui se découpe sur l’horizon, les îles qui défilent, les eaux sombres qui changent de couleur selon la lumière — tout cela ne se voit vraiment qu’depuis l’eau.
Si vous préparez un road trip en Écosse, ne faites pas l’impasse sur cette étape. Et si vous êtes à Glasgow pour quelques jours, une demi-journée au Loch Lomond en croisière est sans doute le meilleur usage que vous puissiez faire de votre temps.
