Durant notre visite de Genève, nous avons eu la chance d’effectuer une croisière sur le lac Léman. En effet, cette excursion est incluse dans le city pass Genève que nous avions pu réserver en ligne. Vous pouvez néanmoins réserver la croisière sur le lac Léman au départ de Genève indépendamment du city pass, en ligne. Si vous séjournez ailleurs qu’à Genève, il existe également des croisières au départ d’autres villes situées autour du lac Léman. C’est ce que nous verrons dans le paragraphe dédié aux différentes croisières sur le lac Léman.
Croisière sur le Léman
Débutons par une petite présentation du lac, avant de nous intéresser aux différentes croisières qu’il est possible de réaliser.
Présentation du lac Léman et pourquoi le découvrir via une croisière
Pour ceux qui ne situeraient pas le lac Léman, celui-ci se situe à la frontière entre la France et la Suisse, c’est même ce lac qui constitue, en partie, la frontière entre les deux pays.
Le lac Léman est le plus grand lac alpin et subalpin d’Europe mais ne se classe qu’à la 39ème place des plus grands lacs d’Europe avec tout de même 581 km². À titre de comparaison, le lac d’Annecy ou celui de Serre-Ponçon font tous deux environ 28 km².
Le lac Léman a ses berges en quasi-totalité aménagées ou privatisées. On y trouve les villes de Genève, Lausanne, Vevey et Montreux côté suisse, ainsi que les villes de Thonon-les-Bains et Évian-les-Bains côté français.
En effet, le mot « Léman » aurait une origine celte. « Léman » signifiant « Lac », c’est pour cela que le lac est souvent mentionné sous le terme « Le Léman ».
Le lac se divise en deux parties : le Petit-Lac (ou lac de Genève), qui représente la partie la plus étroite, de Genève à Ivoire ; et le Grand-Lac, pour la partie d’Ivoire à Montreux.
Pourquoi découvrir le lac Léman depuis l’eau ?
Si le lac Léman se visite très bien depuis ses rives, c’est depuis l’eau que le spectacle prend une toute autre dimension. Une croisière sur le Léman offre des perspectives uniques, inaccessibles à pied, et permet de comprendre pourquoi ce lac fascine voyageurs et écrivains depuis des siècles.
Des demeures somptueuses au bord de l’eau
Les rives du lac Léman comptent parmi les adresses les plus prestigieuses d’Europe. Depuis le bateau, vous longerez une succession de villas et de propriétés d’exception que nul chemin terrestre ne permet d’admirer : le château Rothschild et la villa Joséphine à Cologny, les grandes résidences Belle Époque de la Riviera suisse, ou encore la villa Diodati à Cologny, où Lord Byron et Mary Shelley séjournèrent en 1816 — c’est là que naquit l’idée de Frankenstein. Le lac a toujours attiré l’aristocratie, les grandes fortunes et les artistes, et cela se lit sur ses rives.
Le cadre alpin, vu du large
Naviguer sur le Léman, c’est aussi s’offrir un panorama à 360° sur les Alpes. Au sud, les sommets des Alpes françaises et savoyardes se reflètent dans les eaux du lac ; au nord, les coteaux viticoles de Lavaux — classés au patrimoine mondial de l’UNESCO — dévalent en terrasses jusqu’au bord de l’eau. Ce paysage, que l’on ne perçoit dans toute son ampleur que depuis le large, est l’un des plus beaux d’Europe.
Le château de Chillon, vu depuis le lac
Bâti sur un îlot rocheux à la sortie de Montreux, le château de Chillon est le monument historique le plus visité de Suisse. Si une visite de l’intérieur est incontournable, c’est depuis le lac qu’il révèle toute sa puissance visuelle : ses tours médiévales semblent surgir directement de l’eau. Lord Byron, qui visita le château en 1816, en fit l’objet de son célèbre poème « Le Prisonnier de Chillon ».
Le jet d’eau de Genève, symbole de la ville
Visible à des kilomètres à la ronde, le jet d’eau de Genève est l’un des jets d’eau les plus hauts du monde, avec ses 140 mètres. Depuis une croisière au départ de Genève, vous passerez à proximité immédiate de cette icône — une vue bien différente de celle que l’on a depuis les quais.
Une expérience apaisante, loin de l’agitation des rives
Enfin, au-delà des sites et des paysages, une croisière sur le Léman offre simplement un moment de calme rare. Le lac est grand, l’air y est pur, et le rythme du bateau invite à la contemplation. C’est l’une des meilleures façons de décompresser lors d’un séjour à Genève ou dans la région.
Les croisières autour du lac Léman
Après cette brève présentation du lac Léman, intéressons-nous aux croisières qu’il est possible d’effectuer. Que vous partiez de Genève, Lausanne, Montreux ou Évian, les options sont nombreuses et pour tous les budgets.
C’est depuis le XIIIe siècle que l’on navigue sur le Léman, à l’origine avec des galères puis, au fil des siècles, avec des « barques du Léman », de grands bateaux à voile, ou avec des bateaux à vapeur à coque en bois, puis en fer.
C’est à l’époque des bateaux à vapeur, au milieu du XIXe siècle, que plusieurs compagnies de navigation sont créées et se font concurrence jusqu’en 1873. Cette année-là , la concurrence du train ayant fragilisé ces compagnies, elles se regroupent pour n’en former qu’une : la CGN, la Compagnie GÃ